Cu cateva luni inainte de izbucnirea primului Razboi Mondial, intr-un mic sat din partea de nord a Germaniei incep sa se petreaca evenimente stranii si neplacute, ce par a avea lagatura cu un ritual de pedepsire. Cineva intinde o sfoara intre doi copaci, calul doctorului se impiedica de obstacol, iar calaretul cade si se raneste grav. O taranca moare prabusindu-se prin podeaua putrezita a unei fabrici de cherestea aflata in proprietatea baronului si a nevestei lui, dupa care baiatul baronului este rapit, legat si batut. Un copil cu sindromul Down este rapit si abuzat in mod brutal, fiind la un pas de orbire. Un hambar este incendiat, iar gradina de legume a sotiei baronului este devastata de catre un localnic beat cu ocazia unei sarbatori a recoltei. Socat de intamplarile oribile din sat, un profesor timid si corect investigheaza cazul, afla ca adolescentii si copiii localnicilor sunt centrul in jurul caruia graviteaza toate evenimentele inexplicabile si releva incetul cu incetul adevarul.